Utlenianie fotokatalityczne (PCO) rozpoczyna się, gdy promieniowanie UV-C aktywuje warstwę dwutlenku tytanu (TiO₂) i uruchamia dwie reakcje chemiczne, które prowadzą do niemal natychmiastowego powstania rodników hydroksylowych i anionów ponadtlenkowych. Te wysoce reaktywne środki chemiczne natychmiast oddziałują ze wszystkimi zanieczyszczeniami organicznymi poprzez utlenianie, aby przyspieszyć ich korzystny dla środowiska rozkład.